「近い将来、プロにもセミプロにも真っ先に選ばれる楽器になると、私たちは確信している。」 世の中には数えきれないほど多くのサックスがある。新しいモデルがこの混み合った市場に入り込むには、独自の強みが必要だ。 Sax.co.ukの元マネージングディレクター、Jamie Strakerは、長年にわたり数多くのサックスを見て、演奏してきた。彼と経験豊かなスタッフは、さまざまな楽器を知り尽くしており、その知識は他に引けを取らない。彼がAtlantic Londonという別会社を立ち上げ、これまでSax.co.ukを通ってきた多くのサックスの優れた特徴を組み合わせた独自モデルを発売したのも、不思議ではない。 今回試したのはAtlantic Londonの旗艦モデル、The Dukeのアンラッカー仕様だ。台湾の専用施設で製造され、作りの良さは模範的である。高品質な真鍮を用い、リブ構造の管体、大きめのベル、上面が滑らかなロールド・トーンホール、RESO+ネックを備えている。 キーの配置は機能性を重視して設計されていることがすぐにわかる。比較的コンパクトで、テーブルキーは近接して配置され、低く平らにまとめられながら操作しやすい。低音キーは小さな公差で製作され、しっかりとした感触を与える。キーアクションは全体を通して滑らかで均一、適度に引き締まっている。 タンポとばねは、このクラスの楽器に期待する水準だ。タンポは革製で、金属製レゾネーターを備える。多くのConnのサックスとは異なり、The Dukeは低音B♭、B、C、E♭のキーにワイヤー式キーガードを採用している。 オクターブキーにも同じデザインの考え方が取り入れられ、独特の外観を生み出している。しかし特に目を引くのは、伝統的な意匠とアールデコを融合した見事な彫刻だ。工場の熟練彫刻師が手作業で仕上げているという。 通常のプラスチック製ではなく、専用の金属製エンドプラグも付属する。とても美しいが、足の上に落とさないように！ アンラッカーとコニャック仕上げの選択肢も、市場にあふれる標準的なラッカー仕上げのサックスとの違いを際立たせている。 幅広のコードスプレッダーを備えたAtlantic London Belgraviaネックストラップも付属し、実用的で調整しやすい。 ケースから出した時点で手にぴったりとなじみ、キーの位置、テンション、レスポンスは私たちの手に完璧に合った。最低音のB♭からアルティッシモまで、すべての音が実に容易に出る。明らかに、単にブランド名を付け替えた一般的な台湾製サックスとは違う。 ただしアンラッカー仕様は、良好な状態を保つために拭き取りや手入れが必要だ。さらに工夫を凝らしたキーガードなどの設計が、この楽器の仕上がりを支えている。 The Dukeは、丈夫な持ち運び用ストラップと3つのシンプルな留め具を備えた、銀色とスレートグレーの頑丈で洗練されたケースに収められている。 The Dukeは、確立された高級サックスブランドの強力な競争相手となるだろう。そして近い将来、プロにもセミプロにも真っ先に選ばれる楽器になると、私たちは確信している。