“We durven te wedden dat hij binnenkort de eerste keuze wordt van zowel professionals als semiprofessionals.” Er zijn ontelbaar veel saxofoons verkrijgbaar. Elk nieuw model moet dus iets bijzonders bieden om op deze drukke markt op te vallen. Jamie Straker, voormalig algemeen directeur van Sax.co.uk, heeft door de jaren heen talloze saxofoons gezien en bespeeld. Zijn expertise en die van zijn ervaren medewerkers gaan veel verder dan kennis van de verschillende instrumenten: hun gezamenlijke kennis is nauwelijks te evenaren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Straker onder de naam Atlantic London een apart bedrijf heeft opgericht om eigen modellen te introduceren. Daarin komen de beste eigenschappen samen van de vele saxofoons die ooit bij Sax.co.uk zijn langsgekomen. We bekeken een ongelakte uitvoering van The Duke, het vlaggenschip van Atlantic London. De bouwkwaliteit van dit in een gespecialiseerde fabriek in Taiwan gemaakte instrument is voorbeeldig. De saxofoon is gemaakt van hoogwaardig messing en heeft een constructie met ribplaten, een vergrote beker, gerolde toongatranden met een mooi glad oppervlak en een RESO+-hals. Het is meteen duidelijk dat de ergonomie van de kleppen op functionaliteit is afgestemd. De inrichting is vrij compact, met dicht bij elkaar geplaatste, tamelijk vlakke en verzonken maar goed bereikbare pinkkleppen. De kleppen voor het lage register zijn met kleine toleranties vervaardigd. Het mechaniek voelt betrouwbaar aan en werkt soepel, gelijkmatig en over de hele saxofoon vrij strak. De polsters en veren passen bij wat je van een instrument van dit niveau verwacht: leren polsters met metalen resonatoren. Anders dan de meeste Conn-saxofoons heeft The Duke draadbeugels ter bescherming van de kleppen voor lage Bes/B, C en Es. De octaafklep volgt dezelfde vormgeving en geeft de saxofoon een eigen visuele identiteit. Maar vooral de indrukwekkende gravures onderscheiden deze instrumenten, met een combinatie van traditionele motieven en art deco. Dit werk wordt kennelijk met de hand uitgevoerd door de meestergraveur van de fabriek. Ook is er een speciaal ontworpen metalen halsbeschermer in plaats van de gebruikelijke kunststof versie. Heel mooi, maar laat hem niet op je voet vallen! De keuze uit ongelakt en cognackleurig onderscheidt het instrument opnieuw van de vele standaard gelakte saxofoons op de markt. Er wordt ook een Atlantic London Belgravia-draagriem meegeleverd, met een brede koordspreider die erg praktisch en eenvoudig verstelbaar is. Direct uit de koffer ligt het instrument als gegoten in de handen. De klepposities, veerspanning en respons voelen voor onze handen precies goed. Elke noot, van lage Bes tot het altissimoregister, spreekt moeiteloos aan. Dit is duidelijk geen standaard Taiwanees instrument dat onder verschillende merknamen wordt verkocht. De ongelakte uitvoering vraagt wel om afnemen en onderhoud om het fraaie resultaat te behouden. Tel daarbij de zorgvuldig doordachte klepbeschermers op en je krijgt een instrument met veel aandacht voor detail. The Duke wordt geleverd in een stevige, stijlvolle zilver-/leisteenkleurige koffer met robuuste draagriemen en drie eenvoudige sluitingen. The Duke heeft alles in huis om de gevestigde saxofoonmerken in het topsegment stevige concurrentie te bieden. We durven te wedden dat hij binnenkort de eerste keuze wordt van zowel professionals als semiprofessionals.