« Nous parions qu’il deviendra bientôt l’instrument de prédilection des professionnels comme des semi-professionnels. » Les saxophones ne manquent pas sur le marché : toute nouvelle proposition doit donc avoir de solides atouts pour y trouver sa place. Jamie Straker, ancien directeur général de Sax.co.uk, a vu et joué un grand nombre de saxophones au fil des ans. Son expertise, associée à celle de son équipe expérimentée, constitue une connaissance des instruments que l’on peut qualifier d’inégalée. Il n’est donc guère surprenant qu’il ait créé une société distincte, Atlantic London, pour lancer ses propres modèles en réunissant les meilleures caractéristiques des nombreux saxophones passés par Sax.co.uk. Nous avons examiné une version non vernie du modèle phare d’Atlantic London, The Duke. Fabriqué dans une unité spécialisée à Taïwan, il présente une qualité de fabrication exemplaire. Réalisé en laiton de haute qualité, il possède une construction sur platines, un pavillon élargi, des cheminées roulées au bord bien lisse et un bocal RESO+. L’ergonomie du clétage privilégie clairement la fonctionnalité et une disposition compacte. Les touches du plateau sont rapprochées, assez plates et légèrement creusées, tout en restant facilement accessibles. Les clés du grave sont fabriquées avec des tolérances serrées, procurant une sensation sûre et une mécanique fluide, régulière et relativement ferme sur l’ensemble de l’instrument. Les tampons et les ressorts correspondent à ce que l’on attend d’un tel instrument, avec des tampons en cuir et des résonateurs métalliques. Contrairement à la plupart des saxophones Conn, The Duke présente des gardes en fil métallique pour les clés de si bémol, si, do et mi bémol graves. La clé d’octave reprend le même esprit, donnant au saxophone une identité visuelle singulière. Mais ses gravures remarquables, mêlant motifs traditionnels et Art déco, le distinguent particulièrement. Ce travail serait entièrement réalisé à la main par le maître graveur de l’usine. Un bouchon de protection métallique sur mesure remplace également le modèle habituel en plastique. Très réussi, mais mieux vaut ne pas le faire tomber sur son pied ! Le choix entre une finition non vernie et une finition cognac distingue encore cet instrument de la multitude de saxophones à vernis standard du marché. Un cordon Atlantic London Belgravia est également fourni, avec un large écarteur de cordon, très pratique et facile à régler. Dès la sortie de l’étui, l’instrument tombe parfaitement sous les doigts. La position des touches, la tension des ressorts et la réponse conviennent idéalement à nos mains. Chaque note, du si bémol grave au registre suraigu, sort avec une grande facilité. Ce n’est manifestement pas un instrument taïwanais standard simplement rebadgé. La version non vernie demande toutefois un essuyage et un entretien réguliers pour conserver son bel aspect. Les gardes ont elles aussi fait l’objet d’une réflexion et d’un travail de conception supplémentaires, contribuant au résultat final. The Duke est livré dans un étui robuste et élégant, de couleur argentée et ardoise, doté de solides sangles de transport et de trois fermoirs simples. The Duke a de quoi sérieusement concurrencer les grandes marques de saxophones haut de gamme. Et nous parions qu’il deviendra bientôt l’instrument de prédilection des professionnels comme des semi-professionnels.